Les termes "caoutchouc" et "élastomères" sont souvent utilisés de manière interchangeable, et le terme "caoutchouc" est couramment utilisé dans le langage courant. Au sens strict, cependant, les élastomères sont produits synthétiquement, tandis que le caoutchouc est fabriqué à partir de matières premières naturelles. La vulcanisation (cuisson) rend le caoutchouc (synthétique) indéformable. Selon le degré de vulcanisation, on distingue les élastomères (caoutchoucs souples) et les thermodurcissables (caoutchoucs durs). Les produits et composants fabriqués à partir d'élastomères sont les suivants :
- Éléments d'entraînement tels que courroies et bandes
- Pneus automobiles
- Éléments d'isolation, d'étanchéité et de connexion
- Pièces individuelles en caoutchouc moulé
- Tapis et feuilles en caoutchouc
- Profilés, câbles, anneaux et tuyaux
Les principaux caoutchoucs synthétiques sont le SBR (caoutchouc styrène-butadiène) et l'EPDM (caoutchouc éthylène-propylène-diène).