Impression transfert thermique vs thermique directe

Commençons par les similitudes : les deux méthodes d’impression d’étiquettes nécessitent chacune une tête d’impression thermique qui applique de la chaleur sur la surface marquée. La tête d’impression est constituée de minuscules éléments chauffants (points) qui chauffent les zones sélectionnées pour produire l’image d’impression souhaitée. Par conséquent, le terme imprimante thermique assez général peut être utilisé pour les imprimantes à étiquettes thermiques directes ainsi que pour les imprimantes à transfert thermique. Leur résolution d’impression est déterminée par la taille, le nombre et la disposition des éléments chauffants, exprimés en points par pouce (dpi). Il est généralement de 203, 300 ou 600 dpi. Plus le nombre est élevé, plus la résolution et la qualité d’impression sont élevées.

La différence entre les deux méthodes réside dans la surface chauffée par la tête d’impression : l’impression par transfert thermique utilise un film à base de cire ou de résine qui transfère l’encre sur l’étiquette lorsqu’elle est chauffée. L’impression thermique directe, par contre, utilise des étiquettes thermosensibles qui noircissent là où elles sont chauffées directement.

Dans l'impression par transfert thermique, les éléments chauffants de la tête d'impression appliquent une chaleur ponctuelle au ruban qui passe, ce qui le fait fondre sur l'étiquette et forme l'image imprimée.

L'étiquette absorbe l'encre, qui devient ainsi partie intégrante du support. Le ruban et le stock d'étiquettes (matériau et adhésif) doivent être soigneusement adaptés l'un à l'autre et à l'application spécifique, afin d'obtenir une qualité et une durabilité optimales.

Les imprimantes d’étiquettes thermiques en général permettent de produire des étiquettes codes-barres, car elles créent des images de haute qualité avec une excellente définition des bords, ce qui est nécessaire pour que les scanners de codes-barres puissent capturer les données. Pour plus d’informations sur ce sujet, consultez nos 6 conseils pour une meilleure qualité de code-barres et notre guide pour vérifier les codes-barres sans scanner.

Vous pouvez imprimer des codes à barres unidimensionnels et bidimensionnels tels que des codes data matrix ou des QR codes avec ces deux méthodes d’impression thermique. Il en va de même pour le texte et les graphiques, bien sûr.

Comparons les performances de chaque méthode dans différentes catégories :

Conseil : comment faire la différence à l'aide du test de l'ongle

Vous pouvez facilement déterminer vous-même si une étiquette est une étiquette à transfert thermique ou une étiquette thermique directe. Il suffit de faire le test de l'ongle : grattez la surface de l'étiquette avec votre ongle. Si une marque noire apparaît, il s'agit d'une étiquette thermique directe.

L'impression par transfert thermique nécessite, en plus de l'imprimante et des étiquettes, un ruban (également appelé ruban ou feuille de transfert thermique). Les étiquettes utilisées peuvent être des étiquettes en papier standard ou des étiquettes couchées.

Les rubans requis sont disponibles en trois qualités différentes, conçues pour divers matériaux et applications :

• Ruban de transfert thermique à base de cire
  Pour les étiquettes en papier standard et semi-mat
  
  
• Ruban de transfert thermique à base de cire/résine
  Pour toutes les étiquettes en papier brillant et les matériaux synthétiques
  
  
• Ruban à transfert thermique en résine
  Pour l'impression sur des plaques signalétiques, des étiquettes résistantes aux solvants et à la chaleur, des étiquettes textiles lavables et d'autres applications spécialisées

Weber Marking propose également le ruban en cire SolFree® sans solvant, qui combine de nombreux avantages pour les personnes, l'environnement et les imprimantes à transfert thermique.

Dans l'impression par transfert thermique, les éléments chauffants de la tête d'impression appliquent une chaleur ponctuelle au ruban qui passe, ce qui le fait fondre sur l'étiquette et forme l'image imprimée. L'étiquette absorbe l'encre, qui devient alors partie intégrante du support. Le ruban et le stock d'étiquettes (matériau et adhésif) doivent être soigneusement assortis l'un à l'autre et à l'application spécifique, afin d'obtenir une qualité et une durabilité optimales.

Les imprimantes à transfert thermique sont disponibles avec différentes têtes d'impression offrant une résolution pouvant atteindre 600 dpi. Bien qu'une résolution de 203 dpi soit suffisante pour de nombreuses applications et que les impressions soient facilement lisibles, certains domaines, tels que l'industrie pharmaceutique, exigent des impressions particulièrement nettes. Une imprimante d'étiquettes offrant une résolution pouvant atteindre 600 dpi imprime même les petits détails avec un contraste et une netteté élevés. Cette technologie d'impression est donc également idéale pour l'impression d'étiquettes à codes-barres. Une mauvaise qualité d'impression peut rapidement entraîner des erreurs de lecture des codes-barres.

Comme l'impression par transfert thermique fait absorber la couleur du ruban par l'étiquette, les impressions sont particulièrement durables et résistantes. La bonne combinaison entre la qualité du ruban et le papier permet d'obtenir une résistance élevée à la chaleur, au froid, à la lumière, à l'humidité et à l'abrasion. Cela ouvre de nombreuses possibilités d'utilisation, y compris des applications en extérieur.

Un autre avantage est que cette technologie est robuste et nécessite peu d'entretien.

L'un des inconvénients de la technologie d'impression par transfert thermique est qu'elle ne permet généralement que l'impression en monochrome et en demi-teintes. Cela signifie qu'il n'est pas possible de reproduire des photos en couleur avec un niveau de détail élevé. Il existe toutefois des moyens d'imprimer au moins des éléments en deux couleurs (par exemple, des pictogrammes).

Par rapport à l'impression thermique directe, l'impression par transfert thermique est légèrement plus lente, car l'encre doit d'abord être fondue à partir du ruban.

De plus, comme deux consommables différents (papier et ruban encreur) sont utilisés, l'impression par transfert thermique est un peu plus coûteuse et génère plus de déchets que l'impression thermique directe.

Cela rend également la manipulation de l'imprimante un peu plus compliquée : comme les différents consommables doivent être rechargés régulièrement, les temps d'arrêt sont plus fréquents.

Domaines d'application de l'impression par transfert thermique

Les imprimantes à transfert thermique sont utilisées partout où l'étiquetage des produits doit être aussi durable que possible : par exemple, lorsqu'il s'agit de la sécurité et de la protection des consommateurs ou de la responsabilité du fait des produits. Voici quelques domaines d'application typiques :

• Étiquetage des appareils : plaques signalétiques et étiquettes d'avertissement dans l'industrie électronique
• Étiquettes pour l'identification et la traçabilité des produits
• Étiquetage alimentaire : étiquettes indiquant les ingrédients, mais aussi étiquettes pour la conservation au froid
• Étiquetage qualité : étiquettes sur les composants et les appareils
• Étiquetage dans le domaine des laboratoires : étiquettes de laboratoire et, dans ce contexte, étiquettes pour la conservation au froid
• Étiquetage logistique : par exemple, étiquettes d'expédition ou étiquettes de transport pour les palettes

Comme pour l'impression par transfert thermique, l'impression thermique directe implique également le chauffage des éléments chauffants dans la tête d'impression de l'imprimante d'étiquettes. Le rouleau d'étiquettes thermosensibles passe sur les éléments chauffants de la tête d'impression, provoquant une sorte de changement de couleur sur le papier.

Cela est dû au matériau spécial des étiquettes, car les étiquettes thermiques directes ont un revêtement thermosensible. Les éléments chauffés dans la tête d'impression déclenchent une réaction chimique de couleur, produisant ainsi l'image imprimée.

Comme les imprimantes thermiques directes ne nécessitent pas de rubans encreurs, l'impression est plus économique qu'avec l'impression par transfert thermique.

Elles peuvent également imprimer plus rapidement que les imprimantes à transfert thermique, car l'encre n'a pas besoin d'être préalablement fondue à partir d'un ruban encreur.

L'un des inconvénients est la durabilité des impressions thermiques directes. Elles sont beaucoup plus sensibles et moins durables que les impressions par transfert thermique. Nous connaissons tous l'impression thermique directe grâce aux reçus que nous utilisons au quotidien. Vous est-il déjà arrivé de conserver un reçu et d'être agacé, un an plus tard, de constater que l'impression n'était plus visible ? Cela s'explique notamment par le fait que le papier réagit à la chaleur, à l'abrasion et à la lumière.

Les étiquettes thermiques directes n'ayant pas une très longue durée de conservation en raison du papier thermosensible, elles conviennent à des applications simples qui ne nécessitent pas une grande résistance à l'impression et où le débit d'étiquettes est élevé. Les domaines d'application classiques des étiquettes à impression thermique directe sont les suivants :

• Étiquettes d'adresse pour lettres et journaux
• Étiquettes d'expédition pour colis
• Tickets de caisse
• Tickets de stationnement
• Billets
• Billets d'entrée