Inkjetprinters brengen tekst en/of afbeeldingen aan op een oppervlak en doen dat door kleine inktdruppels, door doelgericht lucht uit een printkop te schieten of af te buigen. De inkjettechnologie wordt deels ook bij het (inkjet) printen van etiketten gebruikt.
Er zijn verschillende technologieën voor het inkjet printproces, waarvan de werking onderling sterk verschilt. Vooral bij industriële toepassingen worden vaak de zogenaamde continuous-inkjet-printers of drop-on-demand-printers gebruikt.
Bij de Drop-On-Demand-printer zit de inkt in een soort tank in de printkop. Daarin worden doelgericht over- en onderdrukgolven gegenereerd, zodat enkel de werkelijk benodigde inktduppels het mondstuk verlaten. Voor deze methode worden in de industriële sector weer twee verschillende werkwijzen toegepast:
Piëzo-printers maken gebruik van het zogenaamde piëzo-elektrisch effect: Wanneer piëzo-elektrisch materiaal (piëzo-elektrische kristallen of keramiek) elastisch vervormd wordt, ontstaat er een elektrische spanning op deze oppervlakken. Omgekeerd wordt het materiaal vervormd, wanneer er elektrische spanning wordt gecreëerd. Het piëzo-element vervormt kortstondig het mondstuk van de printer. Daardoor ontstaat er een grote druk op de inkt, waardoor er een inktdruppel uit de printkop gestoten wordt. Om ervoor te zorgen dat de inkt niet ongehinderd verder uit het mondstuk komt, wordt de spanning op het piëzo-element omgepoold, zodat het zich in de omgekeerde richting vervormt. Daardoor wordt de inkt mee teruggetrokken.
Piëzo-printers overtuigen door de lange levensduur van de printkoppen en de extreem snelle printsnelheid.
Inkt is in een normale toestand dik en heeft een zekere oppervlaktespanning. Daarom komt ze ook niet te vroeg uit de patronen. De inktpatronen van Thermal-Inkjet-printers hebben een reeks minuscuul kleine elektrisch verwarmde kamers, waarin door impulsen een dampbel gemaakt wordt. Deze duwt de inktdruppels door het mondstuk en plaatst de druppels met een uiterste precisie op het te beprinten materiaal. De samentrekking van de dampbel zorgt ervoor dat er binnen een honderd miljoenste seconde weer inkt vanuit het inktreservoir in de kamers getrokken wordt en opnieuw wordt uitgestoten.
Thermische inkjetprinter (technisch jargon: thermische inkjet-codeerder) printen bijzonder goedkoop, en daarbij toch snel en nauwkeurig.
Inkjet-printers van Weber Marking Systems hebben de volgende voordelen:
Afhankelijk van de toepassing komen verschillende inkjet-systemen in aanmerking. Bij de keuze moeten eventueel de volgende criteria in beschouwing genomen worden:
Laserprinters, zoals men die van thuis of op kantoor kent, kunnen niet vergeleken worden met industriële inkjetprinters. Zij zijn geschikt om af en toe papier en folie mee te printen. Hun werkwijze is gebaseerd op het zogenaamde elektrofotografisch proces, waarbij lichtstralen doelgericht een elektrisch geladen trommel ontladen.